Opony wykonane z drewna

Według badań prowadzonych na uniwersytecie w Oregonie celuloza mikrokrystaliczna okazuje się mieć wyjątkowe właściwości. Materiał ten można uzyskać z praktycznie każdego rodzaju włókna roślinnego, co pozwala myśleć o zastąpieniu w przyszłości krzemu, będącego wypełniaczem w procesie tworzenia opon gumowych.

Przeprowadzone testy każą sądzić, że jesteśmy w stanie sięgnąć po rozwiązanie w mniejszym stopniu eksploatujące energię, tańsze i co najważniejsze, lepsze. Wstępne badania wykazują, że opony oparte na nowej technologii spisują się równie dobrze jak używane powszechnie – prezentują zbliżoną trakcję na mokrej oraz zimnej nawierzchni.

Kaichang Li, profesor technologii drewna z katedry oregońskiego uniwersytetu, wciąż jest pod wielkim wrażeniem możliwości drzemiących w oponach z drewna. Uważa przy tym, że przygotowywane razem z asystentem Wen Bai opony mogą zrewolucjonizować branżę motoryzacyjną.
Włókno celulozy wykorzystuje się już przy kilku elementach wyposażenia samochodu, np. odpowiadają za wzmocnienie gumy w pasach bezpieczeństwa, przewodach lub izolacjach. Do tej pory wypełniaczem w oponach była sadza i krzem, lecz pierwszy materiał staje się coraz droższy, natomiast drugi pochłania wiele energii. Oprócz tego, zarówno sadza jak i krzem dużo ważą, co odbija się na ilości zużywanego paliwa.
Poszukując alternatywy dla wspomnianych rozwiązań, naukowcy z Oregon wzięli pod lupę celulozę mikrokrystaliczną. Ten typ celulozy składa się z kryształów o uporządkowanej strukturze, mierzy się je w mikrometrach, generalnie substancję można stosunkowo łatwo uzyskać przeprowadzając hydrolizę kwasu z udziałem celulozy – głównego składnika drewna.

W jednym z testów zastąpiono 12% krzemu w oponie taką celulozą. Pozwoliło to na zredukowanie energii użytej podczas jazdy oraz poprawiło odporność na ciepło, która ma decydujący wpływ na rozciąganie.
Testy nie wykazały obniżenia poziomu trakcji na mokrej powierzchni, natomiast w warunkach letnich dochodzi do zmniejszenia oporu toczenia, czego efektem może być ograniczenie zużycia paliwa.
Profesor Li podkreśla, że nad technologią opon z celulozą zamiast krzemu należy jeszcze intensywnie pracować, zaprasza przy tym do pomocy firmy oponiarskie.